O sistema solar

Sol
 [Do lat. sole.]
 Estrela em torno da qual giram a Terra e os outros planetas do sistema solar, e que, comparada a outras, é relativamente pequena e de brilho fraco, parecendo maior e mais brilhante por se encontrar mais perto. [Sua luz leva oito minutos e meio para atingir a Terra, ao passo que o da segunda estrela mais próxima do nosso planeta (Próxima do Centauro) o faz em três anos e quatro meses].

Mercúrio
 [Do mit. Mercúrio, o mensageiro dos deuses, deus do comércio, da eloqüência e dos ladrões, entre os romanos.]
 Planeta interior, o menor do sistema solar e o mais próximo do Sol, o que torna difícil observá-lo, embora seja um astro brilhante à vista desarmada, quando em configuração favorável. Tem um diâmetro 2,5 vezes menor que o da Terra e uma densidade 1,5 vezes menor, e sua revolução em torno do Sol efetua-se em 88 dias. O período de rotação é igual há 59 dias aproximadamente.

 

Vênus
 [Do mit. lat. Venus, 'deusa da formosura, do amor, dos prazeres'.]
 O mais brilhante dos planetas, com órbita situada entre a de Mercúrio e a da Terra. Como é um planeta inferior, apresenta fases semelhantes às da Lua, se observado com instrumento de pequeno porte. Não mostra na superfície marcas bem definida, pois é coberto por atmosfera nebulosa; tem diâmetro aproximadamente igual ao da Terra, da qual dista de 39 a 260 milhões de quilômetros, e revoluciona em torno do Sol em 225 dias; a sua rotação axial ainda não é bem conhecida, atribuindo-se-lhe valores situados entre algumas horas e 225 dias. [sin.: estrela-d'alva, estrela da manhã, estrela da tarde, estrela do pastor, estrela matutina, estrela Vésper, estrela vespertina, matutina Vésper, Véspero  

Terra
   [Do lat. terra.]. 

 O terceiro planeta do sistema solar, pela ordem de afastamento do Sol, com um diâmetro equatorial de 12.756,8km e um diâmetro polar de 12.713,8km, e cujo movimento de rotação se efetua em 23 horas, 56 minutos e 4 segundos, enquanto o movimento de translação em torno do Sol se realiza em 365,3 dias. Apresenta-se envolto numa massa gasosa — a atmosfera. 

Lua
   [Do lat. luna, por via popular.]

 Satélite da Terra, cuja evolução em torno desta dura cerca de 27 dias e 8 horas, tempo que igualmente gasta para girar em torno de seu próprio eixo. Por essa razão, a face lunar voltada para nós é sempre a mesma. Não tem luz própria, mas reflete a do Sol, de forma diferente, conforme a posição onde se encontra. Tais variações se denominam fases, e podem ser: lua cheia, quando o reflexo da luz solar é feito por toda a superfície visível da Lua; lua nova, quando o Sol ilumina a face lunar oposta à que se apresenta à Terra, não podendo a Lua, assim, refletir para a Terra a luz solar; quarto crescente e quarto minguante, quando só uma parte da superfície visível é iluminada. Não tem atmosfera e sua superfície, seca e muito acidentada, apresenta montanhas e crateras. As regiões planas chamam-se, impr., de mares.

Marte
 [Do mit. lat. Marte, 'deus da guerra'.]
 O quarto planeta em ordem de afastamento do Sol, e o único do sistema solar que apresenta aspectos e características análogos aos da Terra. Nitidamente menor que a Terra, Marte tem um diâmetro de 6.800km, e a sua massa, deduzida da observação dos seus dois satélites, Fobos e Deimos, é 0, 107 vezes a da Terra. [Sin.:

Júpiter
   [Do lat. Júpiter (nom.).]

 O maior planeta do sistema solar, com um diâmetro 11 vezes maior que o da Terra e uma massa 318 vezes superior. É visível à vista desarmada como uma estrela de magnitude -2,5 no momento de máximo brilho, e, observado ao telescópio, apresenta a forma de um disco achatado e atravessado por faixas escuras paralelas ao equador, que delimitam entre si zonas mais claras. No interior de tais faixas se observam marcas superficiais de formas irregulares e coloração particular; duas dessas formações se distinguem das restantes: a Mancha Vermelha e a Perturbação Austral. [Júpiter possui 12 satélites, quatro deles particularmente notáveis: Io, Europa, Ganimedes e Calisto.]

Saturno
   [Do mit. lat. Saturnu.]
 O segundo planeta, em volume, do sistema solar, com diâmetro 9,2 vezes maior que o da Terra e densidade oito vezes menor, e cuja constituição física se assemelha à dos outros grandes planetas exteriores: Júpiter, Urano e Netuno. Distingue-se dos demais membros do sistema solar pela formação anelar delgada, situada no plano equatorial e constituída de numerosas partículas de pequenas dimensões que em torno dele gravitam. São sete os anéis principais, separados por anéis escuros. São conhecidos 18 satélites do planeta.

Urano
   [Do mit. gr. Ouranós, 'divindade que personificava o Céu, o Universo', atr. do lat. Uranu.]
. O sétimo planeta do sistema solar pela ordem de afastamento do Sol; foi seu descobridor, em 1781, o astrônomo inglês William Herschel (1738-1822). É visível a olho desarmado em boas condições de visibilidade, pois na oposição atinge a magnitude 5,8; seu diâmetro é pouco maior que quatro vezes o da Terra, a densidade de 4,5 vezes maior, e tem 15 satélites e, pelo menos, 11 anéis ao seu redor.

Netuno
 [Do mit. Netuno (v. newtoniano).]

 O oitavo planeta em ordem de afastamento do Sol, com órbita entre Urano e Plutão; tem 8 satélites (Tritão, Nereida, Proteu, Larissa, Galatéia, Dispina, Talassa e Náiade) e um sistema de quatro tênues anéis. [Com um diâmetro de cerca de 50.000km, completa a sua revolução em torno do Sol em 164 anos e 280 dias. Sua existência foi prevista matematicamente, em 1845, pelo astrônomo inglês John C. Adams (1819-1892) e, independentemente, em 1846, pelo astrônomo francês Urbain J. Le Verrier (1811-1877), e confirmada por observação óptica, ainda em 1846, pelo astrônomo alemão Johann G. Galle (1812-1910).]